桓范带着人，强行控制着自己的面部表情，终于走出了司马懿大军的外围，这才敢稍稍松了一口气。

秋高气爽的天气，才走了这么一点路，已是让他前胸后背皆尽湿透。

此时逃得出来，他便迫不及待地对司蕃及部曲说道：

“事情紧急，吾要先行赶往许昌报与大将军，汝等领人，亦要加速而行。”

“我料司马懿很快就会反应过来，到时候定然会派人来追，尔等不可大意。”

桓范不是不知道，把这些人亲自带往许昌，是最妥当的办法。

但事到如今，司马懿肯定不会轻易放过自己等人。

到时候这么多人一起走，不但会拖慢行程，而且还会容易暴露目标。

两害取其轻，他就算知道，留下这些人会成为自己所谋的破绽。

但眼下也只能是先保住自己再说。

虽说死人的嘴自然是最保险的。

但桓范又不是领军的将军，出仕曹魏以来，基本都算得上是一个文官的角色。

到了冀州之后，虽说按惯例兼任镇北将军，但终是不熟军中之事。

在当时的情况下，若是没有司蕃等亲信的配合，如何能在司马懿大军的威压下，勉强稳定住军心？

更别说若是没有司蕃等人的协助，光靠自己的家丁部曲，可没那么容易给曹爽擦屁股。

所以如今只有想尽办法把这些人弄到许昌去。

到了许昌以后，一切就好说了。

故而桓范在离去之前，还特意对司蕃说道：

“邺城之事，若是被司马懿知晓，必难善了。故而如今吾与汝等，可谓同舟共济。”

“若是得天之幸，能安全到达许昌，吾定会向大将军述汝等之功，到时何愁赏赐？”

画了好大一块大饼，只听得司蕃等人两眼放光。

安抚好众人，桓范这才翻身上马，与最信任的几个亲信，策马向着南边狂奔而去。

只是大饼虽好吃，但想要吃到嘴里，还得到许昌。

司蕃等人所面临最要命的问题，则是离邺城太近，或者说，离司马懿太近。

而离许昌，或者说，离大将军太远。

更重要的是，司马太傅派出来追赶他们的人，远比想像中的要快。

司马懿为了能尽快追上桓范，连手里视若珍宝的精骑都派了出来。

而且这些精骑，还是彷照季汉骑军，配齐了骑兵三件套。

“桓使君何在？”

面对百余气势汹汹的精骑，此时还一心想赶至许昌受功领赏的司蕃，虽有心想要反抗一下。

但看了一下自己这边，顿时就是大为泄了气，很是干脆地下令手底下的人弃械而降。

为了能安全出城，不被人起疑，皆是扮作桓使君部曲家丁。

手持者不过刀剑，身披者不过布甲。

如何能与眼前这些耀武扬威的精骑对抗？

更别说一看到追兵至，只会对付没有反抗之力的弱女子的桓氏家丁，顿时就是一哄而散。

而且也不知是不是早就得到了吩咐，这些人居然还是四散分开逃跑。

“太傅饶命！”

要说司蕃也是个明白人。

他一被带到司马太傅面前，看到太傅那阴沉得快要滴出水来的脸。

还没等太傅发话，他就立刻连连求饶。

桓范已经跑了，那么邺台之事，说不得自己就得顶罪变成主犯。

此时不求饶，更待何时？

“曹爽送至铜雀苑的那些才人，到底哪去了？”

司马懿声音低沉，死死地盯着司蕃，开口问道。

司蕃虽早就料到太傅会问起这个事，而且太傅派人前来追赶自己等人，十有八九主要也是为这事。

但他此时一听太傅的问话，额头仍直冒冷汗，嘴里就是变得结巴起来：

“回，回太傅的话，那些，那些……”

“快说！”

司马懿大喝。

“是，是，小人说，”汗水流到眼里，司蕃不敢伸手去擦，“早在太傅入城前，桓使君，就带着小人等人，把先帝的那些才人，全，全……”

说到这里，司蕃有些不敢说下去了。

“竖子欲死耶！”

平日里养气功夫极为了得的的司马懿，此时已经是顾不得什么气度风度了，直接就是拔剑，作势欲砍状。

“再不说，信不信吾让尔头磨剑？”

“老夫奈何不得桓匹夫，难道你还真以为奈何不得你？”

“就算你妻小在许昌，信不信老夫同样也能夷你满门？”

“信信信！小人信！”

司蕃脸色惨白，头如捣蒜。

“老夫现在是让你说桓范匹夫把先帝才人如何了！”

司马懿怒极，挥剑而过，司蕃的发髻顿时就被削去。

“是，是……”司蕃只觉得头上微凉，吓得一个激灵，连忙说道，“被桓使君杀了，全都被桓使君杀了！”

早就猜到了是这个答桉，司马懿没有太过意外，他继续问道：

“尸首呢？尸首埋于何处？”

“没有埋，桓使君让小人等把那些尸首与石块铁器等装在麻袋中，沉于漳水……”

“匹夫！此真乃禽兽不如也！”

司马懿怒骂不已，又喝令：

“沉于何处？速带路前往！”

邺城内的漳水，虽不算太急，但桓范使人沉尸数日，想要再重新捞起，谈何容易？

司马懿派出大量人手，沿着水边搜寻。

数日之后，这才碰了运气，捞起两个麻袋。

只是里头的尸体，早已是被水泡得浮肿发烂，面目全非，难以辩认。

司马懿没有办法，只能是让人收敛埋葬。

没有在邺城里找到曹爽送至邺台的先帝才人，这让司马懿的计划变得不是那么完美。

甚至将来还可能会给了曹爽口实。

但事已至此，后悔也没有什么用了。

不过曹爽向来处事不密，台中三狗更是行事猖獗。

大将军府中私藏先帝才人之事，已经是朝堂公开的秘密。

这一次就算是没有抓到曹爽的把柄，并不代表着曹爽就没有干过那些事。

更别说自己手中，还有司蕃等人。

唯一可虑的，就是如何遮饰大军擅入邺城之事，才能堵住悠悠之口？

唉，恐怕要费不少心思啊！

就在司马懿想方设法如何以最小的代价，接管冀州时。

桓范已是一路狂奔，从白马津渡过大河，日夜兼程，进入陈留，然后再从陈留跑至许昌。

曹爽得闻桓范至，大吃一惊，连忙亲自出来迎接。

待见到桓范的模样时，他竟是不敢相信眼前这人，就是自己的老乡：

“可是元则君当面？你，你怎么变成了这个模样？”

但见眼前这人，披头跣足，长发遮住半面，而露出来的脸庞，皆被灰黑污物涂抹。

身上的衣服皆染泥污，若非可以辨认出布料，以及压衣的玉佩，乃是权贵所有，说眼前之人是逃荒的流民亦不为过。

桓范见到曹爽，连忙上前几步，开口刚说了三个字：“大将军……”

曹爽只觉得鼻间一阵恶臭袭来，他连忙捂起鼻子，退后几步：

“你，你当真是元则？”

曹爽与桓范虽是同乡，且表面上看来，曹爽对桓范也是颇为礼待。

若不然，也不会让他出任冀州刺史。

但曹爽的心里，其实对桓范不甚亲近，可谓是外亲而内疏。

换作平时，曹爽自然还能掩饰自己的内心，但此时桓范身上散发出来的恶臭，实是让他有些作呕。

这掩鼻退后的动作，乃是下意识行为。

桓范见此曹爽如此，这才醒悟过来。

虽知是自己孟浪了些，但曹爽的动作，也未免让他觉得不太爽。

曹爽此时，也是反应过来，有些讪讪放下捂着鼻子的手。

“元则，这是，你这是怎么一回事？”

“别提了。”桓范有些垂头丧气，“司马懿擅领兵越过州境，兵围邺城，冀州，已经是落入老匹夫之手。”

“什么！”曹爽闻言，脸色大变，“何以致此？”

桓范这一路狂奔，没有丝毫停歇，赶路的速度比消息传播的速度还要快一些。

曹爽才得到冀州被围的消息不久，此时就从桓范嘴里听到冀州丢失，委实是有些又惊又怒。

甚至心里还有些责怪桓范之意。

看着曹爽难看之极的神色，桓范苦笑，把司马懿所谋说了一遍。

听完之后，曹爽又是被惊出一身冷汗。

但见他咬着牙说道：

“司马懿老贼此举，委实恶毒无比，这是欲置我于死地啊！”

原本他还有些恼怒桓范丢失了冀州，但此时听到桓范在逃出邺城前，居然还帮自己做了那么多事。

心里已是由恼怒转为感激。

“大将军，司马老贼擅越州境，兵围邺城，公然污蔑大将军，其谋逆之心，昭然若揭。”

桓范见曹爽如此，连忙建议道：

“大将军当立刻禀报天子，下诏罢其太傅之职，斥为谋逆，召大军征讨之。”

“那是自然！”曹爽脱口而出后，似乎又想起了什么，脸色一变，有些尴尬，“唉，其实我早就欲灭老贼久矣。”

“只是，”说着，他摇了摇头，面有难色，“唉，西贼势大，我欲借彼之手，挡住贼人，故而不得不暂且留他。”

“而且，元则你又不是不知道，这些年来，国家危难，南国的吴寇更是年年北犯，越发难制，唉！”

“我为大局计，这才一直忍而不发，没有想到那老贼，竟是如此不顾国家安危！”

听到曹爽絮絮叨叨说了这番话，桓范眉头一皱。

其实他又何尝不知大魏现在的情况？

真要立刻征讨司马懿，怕不是让西贼与南寇笑开了花？

到时候只会导致大魏倾覆，国号不存。

故而他的真实意图，不过是想要问：

“大将军，吴寇此次北犯，可是当真夺了襄阳？大魏南边的兵力，损失几何？”

曹爽的脸色愈发地难看起来：

“孙权那厮，委实奸诈无比，居然是以身作饵，强攻合肥、寿春等地。”

“然则却是另派陆逊，偷袭襄阳，更可恶的是，西贼冯永，居然兵陈草桥关，配合陆逊。”

曹爽说到这里，长叹一声，“荆州刺史毌丘俭，顾此失彼，应对失措，襄阳终是被陆逊所夺。”

这也是他没有直接责怪桓范的原因之一。

一个丢了邺城，一个丢了襄阳。

大兄不说二兄。

“那荆州兵力，损失可大？”

“毌丘俭领了荆州主力，前往草桥关，欲御冯贼，虽说留守襄阳的守军不少，但总的来说，伤了一些元气，比全军覆没要好一些。”

不说襄阳还好，一说起襄阳，曹爽就越发烦躁。

这些日子以来，朝野议论纷纷，不少老臣借机发难，已经公开表现出对自己的不满。

就差直接点明了说自己这个大将军是“德薄位尊”“酒色是酖”之人了。

为了安抚内外，曹爽已是感觉有些焦头烂额。

他就是再蠢，也知道此时绝非是公开讨伐司马懿的时机。

否则的话，不说西贼和南寇会不会趁机而动。

就是大魏内部，自己今日派大军北上，明日说不定就有人举兵响应司马懿。

毕竟丢失了襄阳，影响实在太大了。

这可是大魏开国以来，第一次被吴寇夺去疆土。

更别说襄阳对荆州的重要性。

没了襄阳，南阳不稳。

南阳不稳，则许昌难安。

对外失土，若是再对内用兵，朝野不闹翻天就是怪事了。

“大将军心存大局，故而有所顾虑，某自然理解，那司马懿可不会为大魏着想。”

桓范知曹爽的顾虑并非全无道理，但他仍是不得不提醒道：

“司马懿在邺城外，历数诸多罪状，污蔑大将军，已是摆明了要与大将军不两立。”

“大将军就算是欲与司马懿相忍为国，亦须得及早做好准备。”

曹爽听了，眉头大皱：“如之奈何？”

“若大将军欲以大局为重，那就得设法稳住司马懿，令其不得南顾。”

曹爽叹息：“司马懿安能顺吾等心思？”

桓范这一路奔逃，早已是想好了办法，当即说道：

“大将军，司马懿在邺城寻不得先帝才女，其大义已失大半。”

“大将军当斥之，以示己之清白，然后再令其守好太行诸陉，以防西贼，戴罪立功。”

“司马懿有吞冀州之心，则必会顺势假意听从大将军之令，以便控制河北。”

“世人看到司马懿如此，自然只道大将军斥司马懿乃是有理，清者自清。”

曹爽听了，暗自点头，再问：

“司马老贼多谋，恐怕未必上当。”

桓范说道：

“除非司马懿当真是一心为公，不欲图冀州，如若他不顾大魏安危，挥军南下。”

“如此，大将军则可以天子诏，罢其太傅之位，再斥其污蔑重臣，又违大魏法度，其意在谋逆。”

“到时，他手中既无大义，又不顾大局，岂非自堕人望？大魏有识之士，如何会跟从？”

曹爽听闻，大松了一口气：“妙！”

司马懿若是听令，日后将有何脸面用大义反对自己？

若是不听令，那就是自堕人望，何足惧哉？

妙，实是在妙！