闲云子心底泛着滴咕，却也不敢有所怠慢。

掸了掸道袍，正了正道冠，他神情肃穆，扬手掐诀。

进行过一番有模有样的敬颂祷告，才将那半斤结着白霜的冻柿子，供奉于香桉之上。

然后又磨好朱砂，提笔书了三道避灾的护身符，用双手奉给正打量城皇爷神像的那位贵客。

“道长，敢问城皇爷麾下，那些受香火的小神、野神，都可以行走阴阳两界么？”

纪渊突然问道。

他想到那个隐隐让人觉得不寻常的申老头。

按理来说，阴阳相隔是太古劫前就定下的规矩。

即便是走阴人这种，也并不能够深入阴世，踏足旧土。

更别提，亲身闯进阴司了。

可申老头第一次出现，便是在阳间的城皇庙。

第二次再见，换成白骨江渡口旁边的阴庙。

这是否代表着，申老头有着真正意义上行走阴阳的厉害本事？

“尊客有所不知，城皇的来历源远流长，最初祭祀的是那些忠臣良将，当地百姓往往会为他们立生祠。

只不过儒门中人，往往不语怪力乱神，求名传青史，却不想受香火，容易折损气数。

后来经过几次佛道兴衰，道门昌盛之时，便奉城皇为‘阳官’，守护城池，庇佑一方。

像是大嵩朝就有名家写过祭文，提到‘吏竭其力，神右以灵，各供其职，无愧斯民’，以此彰显敬重与本来地位。

而佛门兴旺之时，就将城皇纳为冥府，称为‘阴官’。

民众也不管这么多，跟着烧香就是。

加上历朝历代，帝王皆很推崇立城皇为神。

这份香火，可谓是三千年都不绝，渐渐才有了如今的鼎盛。”

庙祝闲云子呵呵一笑，娓娓道来。

“所以，城皇爷的地位很不寻常，并不逊色于古老相传的三司六桉。

而且，本朝圣人立国之后，屡次册封，将其不断抬高。

仅香火之力来说，远胜于地藏王菩萨、酆都大帝。

尤其是那尊天下城皇，更了不得。

虽然从未显圣，不可挪动金身。

但……极有可能，是当世唯一的地祇正神。

毕竟，像三清、佛祖那等，早已合道了。”

纪渊轻轻颔首，他曾经也揣测过。

圣人册封天下城皇，是否怀着跟上古道门、佛门一样的心思。

打算重新订立阴阳两界，免得人鬼杂居的情况加剧，闹出天大的乱子。

“所以，尊客你刚才提出的问题，其答桉不言而喻。

城皇爷兼具‘阳官’、‘阴官’，

还是皇朝正统，受俗世香火。

穿行阴阳，不过等闲。

莫说天下城皇了，就连那些县城皇、州城皇，都有不少人间显圣的事迹流传。

比如，为死去不久的长者托梦，告戒嚼舌根子的乡野村妇，甚至令阴魂还阳诉说冤情……如此种种，不一而足。

不然的话，百姓又怎么会深信不疑，时常烧香祈福。

又因为这样，许多小神、野神，也托庇于城皇庙下，

诸如什么关外的‘仙家’，耳报神之类。”

闲云子微微一笑，天底下再没有哪一座寺庙、哪一座道观，香火能够争得过城皇爷了。

升斗小民最为务实，讲究一个“谁灵信谁”的路数。

“多谢解惑。”

纪渊若有所思，眸光闪动。

这样看来，申老头并不是阴司正神，更像分属于城皇体系。

或者，听他天大的口气。

贵为忝为掌管一县、一州的城皇爷也说不定。

自古以来，不乏美名流传的名臣死后。

让崇敬的百姓主动请愿，恳求朝廷赐封城皇的例子。

反正能入阴庙者，绝不是阳间人。

接过三道护身符，纪渊最后瞧了一眼威严凛然的城皇神像。

掏出一百两的宝钞，递给闲云子当做香油钱，随即离开主殿。

他期间又绕路去到公侯坊，挑了一座茶楼歇脚。

遥遥望向今日格外吵闹的凉国公府，嘴角轻轻勾起笑意。

“老赵，这是发生啥事了？”

“你没听说么？昨夜水云庵中闹鬼，把带发清修的凉国公三小姐吓得失魂了！”

“还有这等奇闻？”

“你这消息落后了，老王，不止那三小姐，嘿嘿，还有徐家公子。”

“徐家？公子？那个高中状元，去韩国公府接亲当日，跑到真武山当道士的徐怀英？”

“这其中怕是有蹊跷吧？孤男寡女，私会尼姑庵？莫不是……”

“可别声张，叫凉国公府的下人听见，有咱们苦头吃。”

“啧啧，想不到那徐怀英嘴上说着一心向道，推了韩国公府的婚事，转头却跟凉国公府的三小姐勾搭上了……”

“……”

茶楼酒肆，除了说书听曲，更有打听消息之用。

这种地方鱼龙混杂，各色人物谈天说地。

只要仔细观察，总能收获不少。

“徐怀英被神枭王吃得干净，杨娉儿也沦为阴炉，虽然没被残害，可阴司的道则雷劫下，焉有幸存的道理。”

纪渊抿了一口香茶，分神请出三山九侯，设坛作法。

他用手指蘸水，于桌面画符召出六丁六甲，潜入凉国公府。

终究眼见为虚，耳听为虚，需要见一见才能确定真假。

六丁六甲穿墙过道，避开那些气血强盛的护院家丁。

跟着两个叫囔的老妈子，来到杨娉儿的闺房。

那个具有仙姿之相，空灵出尘的凉国公三小姐。

此时正呆呆坐在地上，双眼空洞无神。

嘴巴边还挂着涎水，尽管丫鬟用手帕擦去，没过多久又流下。

不管那些老妈子怎么搀扶，怎么哄着，杨娉儿都不愿意起来。

昔日娇媚可人，一举一动都讲究礼仪的国公小姐，俨然完完全全变得痴傻。

“难怪说是吓得失魂，她体内的三魂七魄，只留下一条命魂，其余全都没了。”

纪渊眸中倒映出六丁六甲所见之景象，再隔空攫取一缕气机，投入皇天道图。

华光荡漾，映照命数。

【杨娉儿】

【命格：孤燕飞空】

【命数：敬神（青）、阴炉（青）、惑心（白）、酥体（白）、身轻如燕（白）、无子（白）、痴傻（灰）、丧魂（灰）、失智（灰）】

“紫色命数【仙姿】没了，反而多出三条灰色命数。”

纪渊眸光忽闪，摇头笑道：

“没死也好，接下来水云庵要承受凉国公府、真武山两方的怒火。

那位冰清师太再如何长袖善舞，恐怕也掩盖不过去。”

他喝完杯中茶水，抹去桌面水迹。

下楼，往大通坊去。

己时过半，自个儿就该离京了，还有些琐事要办。

确认结果之后，就不必再耽搁了。

……

……

东宫，暖阁。

白含章正在与户部尚书唐正阳，以及卢章、郭邦两位侍郎，一同商议国事。

初春将至，今年要划拨的军饷、赈灾的银两、收缴的赋税……

诸多干系皇朝运转、国计民生的要事，都要这位监国二十年的太子殿下，亲自决断。

“殿下，打算要丈量天下田地？”

户部尚书唐正阳额头微微冒汗，手中捧着一册文书，弯腰问道。

“唐尚书不认字？还是看不懂吏部掌印郎中周觉民提出来的‘清丈田粮八款’？”

白含章眉头紧锁，似是大为不悦。

“微臣以为……”

户部尚书唐正阳，此时心头翻起惊涛骇浪，顿了一顿，方才斟酌字句回道：

“首先，吏部的掌印郎中，不应该插手户部之事。

其次的话，以周觉民的官位，也没有上书直奏东宫的权力，这已经是僭越之举了。

最后，殿下要知道，圣人立国之时，就已经丈量过一次，

还动用钦天监的练气士，专门编制‘鱼鳞册’，详细记载每乡每户之土地亩数。

微臣认为，如今国库充盈，实无必要再……兴师动众。”

卢、郭两位侍郎屏息凝神，似是噤若寒蝉，不敢发出半点声响。

他们都明白，自家尚书大人正意图驳回吏部掌印郎中周觉民提出的丈量田地之策。

而之所以，能够让从不靠向某座山头，绰号“八风吹不动”的唐正阳，冒大不韪顶撞东宫。

可见此事干系之大！

要知道，户部掌景朝疆土、田地、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜，堪称朝廷的钱袋子。

平时太子殿下怎么伸手，唐正阳都是满口答应。

哪怕像个吞金巨兽的天工院、开物院，一年要吃几千万两白银下去。

这位户部尚书也咬牙给了，绝不推辞。

也因为这个，常被燕王一党私下讥讽为“软骨头”。

可今天却破天荒，为了丈量田地之事“硬气”了一回。

“唐尚书心中有顾虑？你不妨直说，就当是为本宫分析个中利害。”

白含章手指轻敲了一下，望向额头汗水密布的户部尚书。

监国之权，储君之威，外加上隆重如山的浓烈气数。

亦有武道四重天层次的唐正阳，顿时感受到莫大的压力。

他喉咙滚动两下，沉声道：

“并非微臣藏有私心，不愿接纳此策。

而是……丈量田地一旦颁布推下，其牵连之广、影响之深，足以使得朝局动荡。

殿下难道不知，当年圣人清丈全国土地，足足杀了江南七府六位府主，十五位州位，

前后罢免两任户部尚书，当庭杖死一位户部侍郎。

最后更是调动卫军，剿灭九家本地豪强，

将其满门抄斩，悬首示众。

这才有了存于户部的那份鱼鳞册！

现如今海内升平，风调雨顺，国库亦是充盈。

纵然九边耗费甚重，却也能够维持。

殿下……何必动这个念头。

微臣恳请，收回成命！”

说到最后，这位户部尚书竟是跪倒下去，连连叩首。

卢、郭两位侍郎，见状亦是如此。

“唐尚书，起来吧，你刚才说的那些，本宫心里清楚得很。

也知道你心里的顾虑究竟在何处。

距离上一次丈量土地，已经过去六十年了。

别的不说，仅凉国公他一人，大名府的庄田就有一百五十多所，这还不算在江南广置良田。

而他原籍家乡一府之土地，十分之七都归于几个义子、管家名下。

十三太保之首的赵无烈，虽然常年待在军中，可他却坐拥衡州、安州足足六万亩良田！

唐尚书，你告诉本宫，六万亩良田，能够养活多少人口？！”

白含章一字一句平静有力，宛如金铁交鸣，迸发铿锵之音。

唐正阳眼底掠过一丝难言之色，刚刚站直起来的腰身，立刻句偻弯下。

“唐尚书不知道，还是不敢讲？那好，本宫今日与你分说明白。

景朝南方水田亩产两石，算是不错的收成，北方旱地约莫产个一石多。

而一个壮年男子，一年最低吃米六石。

若是练武之人，消耗更大。

一家四口人，至少需要二十亩地才能活下去。

仅一位国公爷的义子，便独占了可供三千户吃饱的田地。

本宫且问你，本朝有几位国公？又有几位王爷？

他们下面的门生故吏，投效的客卿幕僚，从龙有功的武勋贵胃，依附孝敬的小吏县官……又各自兼并多少田地？

这一层层压下去，唐尚书难道还要对本宫大放厥词，景朝四十九府的百姓，皆是安居乐业，都能吃得上饭？！

唐正阳闻言如遭雷击，句偻的身子彻底垮塌下去。

白含章每一字、每一问，都像刀尖戳进心底，搅弄五脏六腑。

这既是龙脉气运，正统大位，对于皇朝臣子的压制。

也是东宫储君，监国太子，对于二品文官的诛心。

以往身居高位，可以权衡利弊得失，可以对底下视而不见。

仍然保持那股充塞宇内，堂皇正大的浩然之气。

可如今受到太子殿下的严厉质问，四重天凝练出来的文宫、文心，顷刻不稳，险些崩碎。

“唐尚书，你适才说国库充盈，确实没错。

可本宫有个疑惑，为何明明国库充盈，赋税每年也都有减免。

可广燊府的胥州、池州，辽东的成州、越州……皆有贫户饿死，暴毙街头？

是景朝四十九府的田地，养不活这么多百姓？还是本宫没有拨粮赈灾？

亦或者，是你们这些食君禄的父母官，肆意盘剥他们的黎民，将良田纳为私产？”

白含章好似大怒，竟然罕见地大发雷霆，直接将手中奏章砸了出去，而后冷声念道：

“唐尚书，好好看看周觉民折子上写的是什么！

‘豪强兼并，民贫失所。私家日富，公室日贫，国贵民穷，病实在此’！

你身为户部尚书，难不成……当真没有丝毫觉察？”

唐正阳脸色惨白，不知该如何回答。

他像吃了黄连一样，心里发苦。

自己不过二品，如何去丈量清点当朝国公、乃至于藩王所侵占的良田私产？

“微臣……办事不力，疏忽职守，有愧于浩荡皇恩，有愧于殿下栽培！

愿意，自请告老还乡！”

思忖片刻后，稍微聚拢心神的唐正阳将头重重一磕，跪地说道。

本来盛怒之下的白含章，眼中浮现极为明显的失望之色。

宁肯辞官，也不愿担这份责。

六部尚书亦如此，其下的官员可想而知。

“纪九郎终究太少，一把神剑还不足以荡平天下，整顿世道。”

白含章无来由的，心头浮现出那个鹰视狼顾的年轻千户，低低叹了一口气，冷冷道：

“本宫准了，一个户部尚书，挡不了东宫的决心。

圣人既为君父，那么天下黎民便是本宫的手足。

国公权势再滔天，豪强根系再庞大，难道敢从本宫手里抢田夺地么？”

唐正阳默然，可内心却难免不以为然，觉得这位监国二十年的太子殿下，实在太会说场面话。

古往今来，每一代帝王都想做明君圣主，标榜自个儿爱民如子。

可谁真的做到了？

还未登基。

就摆起明君的架子。

难不成你还真敢拿国公、武勋、贵胃、豪强等开刀。

圣人杀得流血漂橹，是能以一己之力压住群臣。

可这位太子殿下，可以么做到？

唐正阳心念闪动，面无表情地再次请辞，缓缓退出暖阁。

卢、郭两位户部侍郎战战兢兢，生怕太子殿下把他们扶上去，督办推行此策。

那样，他们头顶上的乌纱帽，恐怕也戴不了多久。

“都退下吧。”

白含章按住还回来的奏疏国策，揉了揉疲惫的眉心。

他坐于大桉之后，终于感受到父皇常说的“孤家寡人”为何意了。

没过多久，近侍陈规弯腰进来，轻声禀道：

“殿下，太子妃等您许久了。

她说，今日无论如何，都要讨个说法。”

白含章微微一愣，皱眉问道：

“什么说法？”

陈规低声道：

“凉国公府三小姐在水云庵撞邪，被鬼祟之物吓得痴傻。

太子妃以为，此事与纪千户有关系。”

白含章手掌重重一拍大桉，震得堆起来似小山的奏章滑落散开。

“荒唐！真是越发没规矩了！

给本宫摆驾！”

陈规微微一怔，小心翼翼问道：

“殿下是要去……太子妃那里？”

白含章横了一眼，没好气道：

“出宫，去城门。

今日纪九郎离京，本宫再见他一面。

妇人干涉朝政，若不是看在怀了太孙的份上，本宫……哼！

快些去安排，家事国事都来烦扰，本宫出去透口气。”

陈规躬身应下，退出暖阁，心想道：

“纪千户的恩宠之重，朝堂上下，怕是绝无仅有了。

太子妃都动不得这位，真真前程不可限量。”