范小刀连伸手，按住孙公公肩膀，请他坐了下来，又把银票塞到他的手中，陪笑道：“孙公公，我们也不懂宫里的规矩，给您添麻烦了。今日，宫里发生了这么多事，也不知陛下是什么态度？”

“圣人的心思，身为奴才的，怎敢善加揣测，不过，中午用膳时，陛下心情不错，多添了一碗饭。”

有这句话就够了。

为何要问皇帝的态度？

今日之局，有相当一大部分，是陛下和锦衣卫、登闻司联手操办，为得是下网抓鱼。不过，其中也有许多变数，问皇帝的心情如何，就是想知道，现在的局面有没有脱离皇帝的掌控。

看孙公公回答，似乎并没有。

那么太平道长会造反之事，早已在皇帝的预料之中。

今日安排太平道长贴身护卫，就是为了给他创造机会，让他暴露自己。

所以才会继续进行晚上的夜宴，归根到底，是因为皇帝对自己的布局，有极强的信心。

京城百姓也是收到消息，圣典过后，原计划的三日普天同庆。

这样做的目的，是为了给百姓一个定心丸。

百官需要安抚，所以有夜宴。

百姓也需要安抚，去淡化今日正午发生在天坛的那一场火灾，淡化他们的恐惧，打消他们的疑虑，否则，用不了多久，京城中便会流言四起，皇帝陛下在天坛遇刺，被大火吞噬等等，这种流言就如瘟疫一般，越是禁止，传播越快，而三日普天同庆，比出动锦衣卫封锁消息，更为实用。

送走了孙公公，距离夜宴开始，还有一个多时辰。

两人换上了孙公公带来的麒麟服。

麒麟服是一种赐服，与蟒服、飞鱼服、斗牛服，并称四大赐服，其中麒麟服常用来赐给品秩不高的官员，范小刀、赵行二人是红衣捕头，享受提司从五品的待遇，但名义上并算不得官，只能算吏，鉴于今日的表现，皇帝破格封官赐服，算是对他们的褒奖，从此也算是正式进入官场了。

这种麒麟服，大襟、斜领、宽袖，胸前有麒麟，看上去很是气派，但对于穿惯了捕快红袍的二人来说，十分不舒服，各种不得劲，别的不说，穿这套赐服，打起架来都碍手碍脚。

“且不说打架，不是吃饭嘛，穿这套衣服，还能怎么吃？”

范小刀一边照镜子，一边表示不满。

为了行动方便，两人在赐服下，还是穿了一套紧身的中衣。

赵行道：“你还真以为，夜宴还要吃饭？能喝两杯水酒，就已不错了。等会出发之前，咱们先买十个包子垫垫肚子。”

“不能放开了吃，去了还不是自讨苦吃？”

赵行道：“你可知今日夜宴，整个京城也不过邀请了二百来人？别说咱们是从五品，就是朝中的四品官员，也不是所有人都能去的。除了这些，还有京中的那些名儒望门，有些人为了这个名额，都是挤破了脑袋。这里面，还有若干名额，是认捐的。你认识的那个彭御史，给户部捐了十万两银子，就为了吃这顿饭！”

一顿饭，十万两？

这简直超出了范小刀想象。

如今朝中国库空虚，财政吃紧，好听了说是藏富于民，难听点就是钱都落入少数人的口袋，皇帝夜宴这件事，一来可以彰显天威，而来还能给朝廷创收，也难怪会如期举行。

两人换了麒麟服，去对面小铺中吃饭。

从昨夜到现在，两人奔波了一整日，几乎米粒未尽，每人要了十个包子，一碗馄饨，也不顾周围人投来诧异的目光，大快朵颐起来，吃饱喝足，两人去会钞，小铺的老板，说什么也不收钱，在他们眼中，能穿这种衣服的，都是朝廷的大官，“能来小店已是蓬荜生辉，又怎能收您二位的钱呢？”

两人没有吃白食的习惯，坚持要给，老板道：“您若赏脸，每月穿这身衣服，多来几次，也好给小店招徕生意！”

两人哭笑不得。

也有客人道：“哪个戏班子租的啊？我们也去弄两套，享受一下吃饭不花钱的乐趣。”

赵行笑道，“月牙胡同往东，有个院子，黑色大门，里面有租。”

将一百文铜钱扔给了老板，与范小刀离开。

那客人点了点头，高声道：“谢了！”旋即又嘀咕，“月牙胡同往东，黑色大门，不是锦衣卫诏狱吗？”

两人骑马来到皇宫门口。

按明律，京中严禁跑马，当然也有例外，有时候为了凸显圣恩，也会赐给一些武将或者有功劳之人京中驰马的待遇，亦或是紧急军情、八百里加急的驿兵，也可以京中跑马，范、赵二人有登闻令在手，也不是问题。

才一下马，就有小太监上前接引。

正好遇到了一对车马，为首之人身穿红甲，头戴金盔，个头不高，身上却散发着一股威严，手持长枪，腰胯宝刀，他们也到了皇宫门口，他们互相打量着对方。

大将军望着二人道：“让开！”

本来范小刀还想让路，可看到他这副倨傲的模样，也站在原地，一动未动。

赵行低声道：“这位是京畿二十六卫大将军许虎。”

许虎之名，范小刀也有听过，在军中极有威望，更是统领京城周边二十六卫，将近二十万兵马，是大明朝五位大将军之一，如今又奉命入京勤王，自然有傲气的资本，可是眼前这两个从五品，估计是京中那个王公权贵的后代，仗着父辈的恩荫，有机会出席今日夜宴，心中难免有些瞧不起。

有属下向许虎耳语了一番。

许虎道：“我当是谁呢，早就听闻京中有两位少年，深得陛下恩宠，原来正是你们！”

这番话听起来像是夸奖，但说地阴阳怪气，令人听了十分不舒服。许虎如此说也是有底气，他身为正二品大将军，为朝廷立下了赫赫战功，就连内阁大学士也不放在眼中，今日见两人竟拦路，心中难免有气。

有些官员也坐轿来到宫门外，看到这一幕，也都纷纷落轿，却不过来，远远地躲在一旁看热闹。

许虎脾气暴躁，仗着有军功，在朝中骄纵惯了，如今有两个初生牛犊，敢去挑战他的权威，这等好戏，又怎容错过？

范小刀道：“这么宽的路，还容不下大将军通行吗？”

许虎闻言暴怒，“跟本将军叫板，你哪里来的底气？信不信今夜教你，血溅当场？”

说罢，将长枪擎在手中。

他个头虽矮，握着银枪，与枪身等高，不过，他向来骁勇，又杀敌无数，身上气势，却不减分毫。

范小刀、赵行见状，这老家伙欺负到自己头上了，也都抽出兵刃，双方陷入对峙之中。

范小刀也纳闷，他与许虎并不认识，对方为何却在宫门外，当着那么多人找茬？

小太监见状，连道：“大将军，莫要冲动，宫门之外，岂可造次？”

这句话更是激怒了许虎，他伸手一巴掌，将那太监打倒在地，“本将军面前，有你说话的份儿？”小太监挨了一巴掌，也不敢吱声，冲身后的人使了个眼色，又有一个小太监，拔脚飞奔，向皇宫内跑去通风报信。

“哈哈哈！数年不见，许将军威风不减当年啊！”

一阵爽朗的笑声传来。

又有两骑并肩而来，正是靖国公薛应雄，还有威武大将军邱怀仁。开口说话的，正是靖国公薛应雄，他策马来到宫门外，挡在了两人中央。

百官一看靖国公来劝架，眼见这一架打不起来了，不由一阵失望。

邱怀仁也笑道，“听说年初许将军坚壁清野，破了北周的春季攻势，果然气势非凡！”

这话中有刺。

京畿二十六卫中，其中最北边的安平卫，位于凤凰岭以东，每年北周都会派兵来骚扰，抢劫大量财物而归，今年的春季攻势，邱怀仁大军龟缩不出，贻误战机，造成了安北卫下辖的十多个村庄被抢，陛下曾下旨申饬，此刻邱怀仁揭其伤疤，令许虎也十分难堪。

许虎冷哼一声，没有做声。

薛应雄道，“许将军一把年纪了，何必跟几个小辈过意不去，让人见了，还以为咱们这些老家伙没有容人之量！”他回头看了一眼远处几十顶轿子，道：“天色不早，咱们再不去进去，怕是别人都吃不上席，怪到咱们身上！”

许虎道：“我只是想教训一下，这些小兔子崽子们，让他们知道什么叫尊老！”

范小刀口中不饶人，“等大将军归西，我一定会替大将军扶灵！”

许虎怒道：“你……”

薛应雄一把拉住了他，“行了，你目的都达到了，差不多就得了。走吧！”

说罢，解下兵刃，交给了身边的小太监。

许虎虽然嚣张，但在靖国公面前，也没有资本，也只得解下长刀，与银枪一起交给小太监。

范小刀、赵行也跟在后面进去。

许虎不满，问，“他俩怎么不解佩刃？”

邱怀仁笑道：“陛下恩典，赐二人带刀入殿。”

许虎道：“陛下这是偏心嘛！”

薛应雄道：“这句话，你跟陛下说去？”

许虎当然不敢跟皇帝发牢骚，嘟囔几句，回头看到百官都在后面议论纷纷，不由气来，破口骂道，“嚼什么舌根子，看热闹都看饱了，你们就不用吃饭了！”

许虎和薛应雄走在前面，从午门进宫。

邱怀仁则故意落在了后面。

范小刀道：“我与许将军并不相识，为何他要如此针对我？”

邱怀仁笑道：“他是故意的！”